El concepto de Tienda Virtual representa el intento de trasladar la “operativa” comercial habitual de un comercio tradicional a Internet. Sin embargo, como ya han intuido muchos, el cambio va a ser tan radical que ya no debemos conformarnos con hablar de Comercio Electrónico sino que debemos hablar de Negocios Electrónicos (e-business). Pero, vayamos por partes y examinemos cuáles son las características principales de una Tienda Virtual.

Aunque pueda parecer una idea demasiado evidente, no está de más distinguir la “tienda virtual” del negocio que hay detrás. Un error que se puede cometer con facilidad, sobretodo en nuevos proyectos, es confundir la construcción y explotación de la tienda virtual con el negocio.

Supondremos, pues, que el equipo que está detrás de la tienda virtual tiene claro cuál es el proyecto de fondo, que ha preparado su “plan de negocio” y que tiene claro que la tienda virtual no es más que el medio para hacer negocios en Internet y no un fin en sí mismo.

La Tienda Virtual: El local

El equivalente del local físico es, hoy por hoy, un conjunto de páginas web mostradas al visitante desde nuestro servidor web. Lógicamente, el local de nuestra tienda debe estar en las mejores condiciones y eso supone elegir bien dónde vamos a ubicar nuestro servidor web. Nuestro servidor web será el encargado de mostrar esas páginas que representan nuestro comercio a los clientes. Por tanto, la elección de una buena plataforma tecnológica para desarrollar nuestra tienda virtual y sobretodo la capacidad de adaptar esa plataforma según los cambios que se vayan poduciendo son básicas para llevar a buen término el proyecto de comercio virtual.

Como en cualquier tienda, la ubicación es determinante para el éxito

La nueva tienda virtual puede ubicarse en “local propio”, es decir tener su propio dominio en Internet, por ejemplo, http://www.mitienda.com/, o ubicarse dentro de alguna galería o centro comercial compartiendo servicios con otros comercios, por ejemplo: http://www.dsagencia.com/shop

Cada día están surgiendo nuevas iniciativas e ideas a este respecto, incluso existen proveedores que ofrecen herramientas que permiten construir la tienda virtual “al vuelo” desde el ordenador del cliente. Adicionalmente, temas como la promoción de nuestra nueva tienda y las técnicas para atraer visitantes a ella influirán en el éxito de la tienda. Sin embargo, aquí nos centraremos en los distintos componentes de una tienda virtual. Respecto a si alquilar o comprar nuestros servidores de comercio electrónico, cada opción tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Lo fundamental es la coherencia de los distintos aspectos del proyecto.

Si el proyecto es realmente ambicioso parecer lógico registrar un dominio propio para explotar la tienda virtual y disponer de nuestros propios servidores. Si toda la ambición del proyecto es permitir a los clientes un servicio limitado más en nuestro negocio puede usarse una plataforma compartida en algún “centro comercial virtual”. Podríamos decir que el local puede ser “de propiedad” si tenemos nuestros propios servidores conectados a Internet, o “alquilado” si, análogamante, alquilamos los servidores a una empresa proveedora de estos servicios o alojamos nuestra tienda en algún Centro Comercial Virtual.

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El escaparate

Las páginas web que sirvamos a los visitantes son el escaparate y las estanterías de nuestros productos. Deben ser acordes con la imagen que se pretenda dar al negocio.

El uso de los colores y los elementos gráficos pueden convertir la experiencia de compra del cliente en algo agradable que desee realmente repetir y recomendar a otras personas.

Sin embargo, debe prestarse total atención al balance entre una vistosa presentación y la facilidad y velocidad de manejo y navegación de la Tienda Virtual.

Un error fácil de cometer es dejar el diseño gráfico de la tienda a terceros y sentirse fascinados por lo “bonita” que resulta la tienda el día de la demostración en las oficinas del desarrollador, para luego descubrir que ese diseño gráfico es totalmente inoperativo para un cliente medio que se conecta desde su hogar con un modem de velocidad media usando un ordenador de capacidades gráfic as medias.

Los productos

Lo primero que buscarán los visitantes que entren en nuestra tienda virtual serán los productos o servicios que vendemos. Después de todo, vienen a eso y a eso deberíamos nosotros querer que viniesen: a “tocar” nuestros productos. Con todo, es frecuente ver tiendas virtuales cuyo único interés parece ser el lucimiento del equipo diseñador y técnico pero con una absoluta despreocupación por “facilitar” las compras de los clientes. Los productos que aparecerán en las páginas web de nuestra tienda virtual se pueden presentar y gestionar de distintas formas.

La más sencilla es usando páginas web estáticas que se modifican cada vez que se altera alguna información sobre el producto. Este enfoque es simple y válido para tiendas con pocos productos que varíen poco en sus características y precios. Sin embargo, una tienda más profesional, o más correctamente más ambiciosa, confiará la gestión de su “catálogo de productos” a algún paquete de software especializado.

Existen en el mercado soluciones cada vez más complejas que permiten gestionar con la mayor facilidad catálogos de cientos o miles de referencias, cuando no construir la propia tienda virtual. Si bien la inversión inicial en la adquisición, puesta en marcha y formación de estas soluciones puede ser elevada, a medio plazo es la mejor solución para cualquier tienda virtual que prentenda responder con agilidad a cambios en las condiciones del mercado y características de sus productos.

También existe la posibilidad de desarrollar internamente en nuestra empresa el software de gestión de la tienda virtual. Sin embargo, el coste y la complejidad de un desarrollo de este tipo requiere que esta decisión esté plenamente justificada.

El proceso de venta

Como saben desde hace mucho tiempo los comerciantes “reales” el estudio del proceso de venta en la tienda, el recorrido libre o guiado por el local, el merchandising, la presencia y actitud de los vendedores, etc. son aspectos fundamentales en cualquier comercio que atienda a un cliente potencial que viene a comprar un producto. El visitante que accede a nuestra tienda pasa por un proceso de compra que debemos conocer y dominar a la perfección.

El carrito de compra

Uno de los conceptos que ha tomado fama en el ámbito de las tiendas virtuales es el del “carrito de compra”. Simplemente se trata de un software -puede ser parte de la solución completa o un módulo adicional- que asiste al cliente en su “recorrido virtual” por la tienda, anotando los productos que él va indicando, calculando su importe final, permitiéndole devolver productos “a las estanterías”, etc.

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Mientras mayor sea la flexibilidad con la que el cliente pueda interactuar con estos módulos y, sobretodo, mayor sea la facilidad de uso de estas utilidades, mayor será no sólo la satisfacción de los compradores sino también la satisfacción (y beneficio) de los vendedores.

En un comercio tradicional el cliente que decidiera, en un momento dado que no va a comprar nada, debería tal vez devolver los productos a sus estanterías, cosa poco probable.

En una tienda virtual el visitante está a un sólo click de abandonar la tienda dejando su carrito lleno de productos que no se llevará. Este problema de los “carritos abandonados” trae de cabeza a los expertos en comercio electrónico. Vale la pena estudiar a fondo esta delicada parte del proceso de venta que puede dar al traste con la más sofisticada de las tiendas virtuales.

Los medios de pago

Finalmente, una vez el cliente decide que ha seleccionado todos los productos que “se llevará” debemos hacer que pase por caja. Los medios de pago en Internet han suscitado y suscitan interesadas discusiones acerca de su fiabilidad y su seguridad. Aunque se trate de una polémica de la que son más responsables los propios expertos que no lo usuarios o consumidores, conviene estudiar con todo detalle la forma en cómo se cobrará al cliente y sobretodo garantizarle en todo momento la seguridad del proceso. Las políticas de seguridad y de confidencialidad de los datos y transacciones de los clientes deben estar claras para todo el mundo (clientes y vendedores) y desde luego ser siempre coherentes.

El comercio electrónico, como el tradicional, se basan muchas veces en la confianza construida entre cliente y vendedor. El cobro por tarjeta de crédito parece que será el medio principal de transacción en la mayoría de las tiendas virtuales.

Con todo, muchos negocios no podrán aprovechar este medio de pago. Si su negocio es la venta de coches, probablemente sus clientes no deseen comprar directamente en la Tienda Virtual pagando previamente con tarjeta de crédito.

Contrariamente, el problema de los micropagos (pagos de unos pocos céntimos) no está resuelto todavía, cuando los negocios basados en la posibilidad de los micropagos son en muchos casos idóneos para situarse en Internet. Ofrecer diversas posibilidades de pago a los clientes para que decidan cual prefieren es una buena idea. Aunque habrá que estar preparado para atender todas esas formas de pago.

El servicio en la tienda

Por muy fácil y bien preparada que esté nuestra tienda virtual es probable que en algún momento el cliente tenga alguna duda que resolver o desee plantear alguna cuestión. En una tienda tradicional simplemente se dirigiría al vendedor más próximo para orientarse. Pero en una tienda virtual, donde a veces se pone demasiado énfasis en la automatización del proceso de venta, el cliente no sabrá dónde dirigirse (Bueno de hecho, sí que lo sabe: irá a visitar la tienda virtual de algún competidor. Y nosotros tendremos un nuevo carrito abandonado sin saber porqué).

A medida que se intensifique el acceso y el uso del comercio electrónico por personas menos habituadas a manejar medios electrónicos, la necesidad de prestar ayuda “al instante” será fundamental para asistir al cliente en su proceso de compra. De hecho ya empiezan a existir tiendas virtuales en las que es posible “pulsar un botón” y obetner la asistencia de un vendedor “humano” por voz o incluso por video. También es importante comprender que no todos los clientes entran en la tienda a comprar. Muchos entrarán simplemente a ver que hay, otros a comparar precios, otros a buscar información previa a tomar una decisión de compra e incluso otros a buscar información post-venta.

Comprender las distintas necesidades de nuestros clientes es fundamental para el éxito de la Tienda Virtual (como lo es en la Tienda Real). Un papel importante en este aspecto lo juegan de nuevo los sistemas de software que implementen nuestra tienda. Es técnicamente posible conocer el recorrido “paso a paso” de los clientes por nuestra tienda, saber qué productos “tocan”, en qué orden, por cuánto tiempo, qué información parecen buscar o después de hacer “qué” abandonan la tienda. El análisis detallado de toda esta información constituye un elemento decisivo a la hora de mejorar y adaptar nuestra tienda a las necesidades de nuestros clientes.

La entrega del material

Otro de los problemas actuales al que se enfrentan las tiendas virtuales es el de la entrega del material. Lo que en muchos comercios es algo tan simple como llenar una bolsa que se llevará el cliente, en una tienda virtual se convierte en hacer llegar la compra a la dirección que nos indique el cliente, en perfectas condiciones del producto y, si puede ser, hacerlo ya.

Si el negocio virtual vende información, puede ser relativamente fácil entregarla de forma inmediata, pero como saben las primeras tiendas virtuales que intentan servir alimentos o productos perecederos, un pequeño retraso en la entrega puede convertirse en algo realmente desagradable para el cliente. Y aquí aparecen nuevos temas que convendrá estudiar con detenimiento. Las entregas de pequeñas mercancias pueden suponer un coste de transporte superior al importe de la misma compra, lo que provoca que muchos clientes desistan en su pedido (más carritos abandonados).

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Todo eso por no contar con Hacienda y la complejidad que en determinados casos puede suponer el cálculo de los impuestos indirectos sobre las ventas.

Empieza a quedar claro que no todos los negocios se adaptan por igual a la idiosincrasia del comercio electrónico. Y aún así, debe quedar claro que “montar una tienda virtual” es algo que va mucho más allá del aspecto meramente tecnológico.

La “tras-tienda” Virtual o Backend

Como en toda tienda, en nuestra tienda virtual será necesario desenvolverse con facilidad por la trastienda. Ya hemos visto la necesidad de gestionar fácil y correctamente un amplio catálogo de productos.

Procesos internos

Normalmente, será el software de la Tienda Virtual el que proporcione capacidades de gestión de mercancías, almacenes, proceso de pedidos, facturación, etc. Y desde luego es importantísima la integración de los módulos de la tienda virtual con el resto del Sistema de Información de la empresa. El paso de datos a contabilidad, control de almacén, facturación y cuentas a cobrar debería estar automatizado en la medida de lo posible. Y no sólo es una buena idea integrar la Tienda Virtual en nuestro Sistema de Información, también puede ser competitivamente ventajoso estar conectados con nuestros proveedores de mercancías y los servicios de logística para poder proporcionar información puntual y exacta a los clientes que pregunten acerca de sus pedidos pasados, presentes o incluso futuros.

Información de marketing

La información obtenida desde la tienda virtual es una fuente de primera importancia para conecer cuáles son los deseos y necesidades de nuestros clientes y adaptar o crear productos y servicios que atiendan esos requerimientos. A diferencia de las actuales bases de datos que contienen poca más información acerca del cliente que sus datos pesonales y algún dato de tipo económico, una buena base de datos generada a partir de una buena tienda virtual puede obtener verdaderos patrones de comportamiento (y de compra) de individuos o de grupos.

El potencial de esa información desde el punto de vista del marketing está aún por explotar. La posibilidad de ofrecer productos o servicios adicionales, sean propios (venta cruzada) o de terceros (productos complementarios o financiación, p.e.), aumenta el potencial de negocio pero también la complejidad de la tienda virtual. Los mailings personalizados, las ofertas puntuales dirigidas a clientes perfectamente calificados, etc. son algunas de las posibilidades de una buena gestión de la información generada por la tienda virtual.

Construir una Tienda Virtual

Ya puede intuirse que construir una tienda virtual no es un proyecto que se ponga en marcha y esté listo en una fecha definitiva para que entonces empiece a funcionar solo. Poner la tienda en marcha significará descubrir mil y un detalles que deben mejorarse, supondrá descubrir mil y una peticiones que hacen los clientes ante las nuevas posibilidades que se les brinda, significa en definitiva embarcarse en un mantenimiento y desarrollo contínuo de esa tienda.

Desarrollar internamente una tienda virtual tiene sus ventajas pero también sus inconvenientes y, como es norma habitual en cualquier sector, tal vez no sea una buena idea dedicar recursos a una tarea que no es el núcleo de nuestro negocio. Para eso están las compañías especializadas. Independientemente del camino elegido para poner en marcha la tienda virtual, el mantenimiento y gestión de la misma va a requerir de personal entrenado para moverse con facilidad con las nuevas tecnologías. Todo un reto para muchas tiendas de éxito de “ahí fuera”.

Y como quiera que las tecnologías que sustentan las tiendas virtuales tal como las conocemos hoy van a cambiar sin cesar, poner en marcha una tienda virtual requiere del compromiso de la dirección del negocio de “estar en ello”, o traducido, de seguir gastando dinero.

En definitiva, tan sólo examinando por encima los aspectos tratados, se hace evidente que embarcarse en el desarrollo y mantenimiento de una Tienda Virtual no es un proceso tan simple como nos quieren vender. Por muchas facilidades que nos dé la tecnología, los clientes y el mercado van a pedir enseguida mucho más.

Sin embargo, los beneficios potenciales que alberga una tienda virtual para cualquier negocio, ya sea nuevo o proveniente del comercio tradicional, son realmente inimaginables. Y como dice la tradición “quien golpea primero, golpea dos veces”.

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Chrome, así es el nombre del nuevo sistema operativo, se originó por medio de un rumor, divulgado en  el mundo tecnológico. Sin embargo, hace un tiempo , el rumor se convirtió en un hecho concreto con las declaraciones de la reconocida empresa, Google.

Es importante saber, que la rivalidad entre Microsoft y Google, existe desde hace un largo tiempo, en el campo de otros productos.  Pero ahora con el lanzamiento de Google Chrome,  la guerra quedará planteada sin más vueltas: el público podrá optar entre PC con Windows o con Google Chrome. Sin olvidar que también existen las diferentes versiones del sistema operativo Linux y el Mac OS, que sólo corre en las computadoras de Apple .

Google Chrome estará listo, en una versión preliminar para netbooks (pequeñas notebooks dedicadas a la Web) a fines de este año. Hacia el segundo semestre del 2010, vendrá incluido dentro de algunas netbooks de fábrica  (Google tiene negociaciones avanzadas con Acer, Asus, Lenovo, HP y Texas), y más adelante, llegará a las computadoras de escritorio.

Pensado para competir directamente con el corazón de negocio de Microsoft, Windows, el nuevo sistema operativo  tendrá  ciertas   diferencias. Por ejemplo, será  de código abierto, mucho más liviano, y sencillo,  estará orientado a que los usuarios enciendan rápido la computadora y se conecten sin más trámites a la Web.Además permitirá que las personas usen aplicaciones onlines, desde la misma web, como las que el mismo Google desarrolla y ofrece. Por otra parte, debido a la posibilidades que ofrecerá a distintos programadores independientes de realizar aportes, resultará gratuito.

A pesar de las expectativas que la gente tiene sobre ésta innovación, resulta un tanto difícil de creer, que alguien supere a Windows, el imponente sistema operativo, de todas formas Google es una empresa que no para de sorprender, y que numerosas veces demuestra su calidad, y eficiencia.

1. El sistema operativo en un principio estará presente en nuevos netbooks, nada de ordenadores de escritorio.
2. El hardware será uno de sus mayores retos ya que no se va a poder instalar cualquier hardware, solo aquellos que soporte Google Chrome OS.
3. Al menos en los primeros equipos, no habrán discos duros convencionales, todo se almacenará en tarjetas flash o en la nube
4. La velocidad del sistema operativo será su máxima. Pero claro, si no es un sistema operativo de inicio con disco duro, donde no podemos instalar cualquier tipo de hardware, es más fácil que sea rápido.
5. La seguridad también estará presente, ya que no tendremos que instalar binarios en el sistema al ser una aplicación web
6. Habrá que cambiar el chip: No vamos a instalar programas, nuestro sistema operativo es un navegador, y cada aplicación será una url diferente

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En la comparativa se han incluido los datos del nuevo Chrome de Google frente a las últimas versiones de los dos navegadores web más populares: Internet Explorer y Firefox (tanto Google como Explorer 8 están todavía en beta). Otros navegadores multiplataforma como Safari, Opera o Konqueror son alternativas menos populares, aunque también cuentan con usuarios fieles.

Aunque todos hacen más o menos lo mismo, cada cual tiene sus pequeñas ventajas e inconvenientes. Hemos querido resaltar las principales diferencias, pues muchas de las funciones básicas son prácticamente iguales.

	Chrome	Firefox 3	Explorer 8
Fabricante	Google	Fundación Mozilla	Microsoft
Versión	beta	final	beta
Sistema Operativo	Windows	Windows, Mac, Linux y otros	Windows
Idioma	castellano	castellano	inglés*
Funciones
Gestión de descargas	si	si	no
Extensiones/plug-ins	no**	si	si, ActiveX
Navegación privada	sí	no	sí
Pestañas	sí independientes	sí	sí múltiples***
Bloqueador publicidad	sí	sí	sí
Detector de «malware/phising»	sí	sí	sí
Lector de feeds RSS	no	sí	sí
Datos técnicos
Motor gráfico	WebKit	Gecko	Trident
Estándares web (ACID3)	78/100	85/100	21/100
Javascript	V8	JavaScript 1.8	JScript 5.7
Código abierto / Licencia	sí (BSD)	sí (GPL/LGPL/MPL)	no
Dónde conseguirlo	google.com/chrome	mozilla.com/firefox	microsoft.com/ie
Notas: Los datos de la tabla se refieren a las versiones mencionadas tal cual se instalan. La prueba de estándares Web es la ACID3 de WebStandards.org. (*) Explorer 7 está traducido al castellano, se espera la versión final de Explorer 8 para finales de año, también en castellano. (**) Admite plug-ins básicos como Flash, Acrobat, QuickTime, Real, Java y otros. (***) IE8 funciona en ese sentido en una especie de modo híbrido. Véase una explicación más técnica en PC World.

Chrome

Lo mejor:

• Es muy rápido y consume poca memoria. Las páginas web cargan más deprisa y se pueden abrir muchas pestañas a la vez, sin que se agote la memoria del ordenador.
• Interfaz simple y minimalista. Tras arrancarlo aparece una ventana y ya se puede navegar. Todo lo superfluo se ha eliminado, de modo que hasta los principiantes lo encontrarán fácil de usar.
• Robusto y seguro. Se pueden hacer varias cosas a la vez, y si una página web «se rompe» no afecta a otras ventanas o pestañas, que continuan funcionando de forma independiente.

Lo peor:

• Posibles incompatibilidades debido a que es muy nuevo. Algunas páginas web antiguas pueden no verse correctamente con Chrome, hasta que sus propietarios las arreglen o rediseñen un poco.
• Interfaz «extraña» poco convencional. Su aspecto minimalista puede inducir a la confusión, especialmente entre quienes están acostumbrados a lo tradicional y no quieran innovaciones.
• Carencia de extensiones. En esta primera versión, Google Grome no se puede ampliar mediante módulos, es algo que históricamente ha permitido hacer más versátiles a todos los navegadores. Al menos los plug-ins básicos como Flash, QuickTime, Java y Acrobat sí funcionan.

Firefox

Lo mejor:

• Gran cantidad de extensiones y plug-ins. Son pequeños programas que amplian las funciones del navegador, desarrollados por programadores independientes. Literalmente hay cientos y permiten tener un «Firefox a medida».
• Cumple sobradamente los estándares Web. Es uno de los navegadores más respetuosos con las «reglas de la Web», los lenguajes en que están escritas las páginas de Internet.
• Multiplataforma, sirve para cualquier sistema operativo. Las personas que utilizan diversos tipos de ordenadores pueden emplear el mismo navegador en todos ellos.

Lo peor:

• Consume demasiada memoria. Si al navegar se abren muchas pestañas o ventanas el rendimiento cae en picado; es un problema pendiente de solucionar en próximas versiones.
• Rendimiento y estabilidad. Incluso las versiones «finales» adolecen de cierta inestabilidad que provoca cuelgues y estropicios al visitar ciertos sitios web o forzar un poco su funcionamiento.
• Vulnerabilidades, que son rápidamente corregidas. Aunque se descubren a menudo fallos de seguridad, a las 24 horas suele publicarse un parche para resolver el problema.

Internet Explorer

Lo mejor:

• Es el más difundido, todas las webs funcionan correctamente con él. Su privilegiada posición en el mercado durante años ha hecho que cualquier página web se compruebe siempre para su funcionamiento en Explorer, porque es el que usa la mayor parte de los visitantes.
• Integración con Windows. Está en la propia naturaleza de Explorer ser parte de la experiencia del usuario en cualquier momento, de modo que muchas aplicaciones Windows utilizan partes del navegador para funcionar, creando una experiencia suave y uniforme.
• Extensiones, componentes ActiveX. Los programadores pueden añadir funciones a Explorer para realizar diversas tareas especializadas, haciéndolo así más versátil.

Lo peor:

• Vulnerabilidades, que tardan en corregirse. Los constantes agujeros de seguridad de Explorer son ya una tradición, y como promedio tardan unos nueve días en ser corregidos mediante una revisión o parche.
• Pobre gestión de los estándares Web. Tradicionalmente Microsoft ha «reinventado» los estándares a su conveniencia, de modo que quienes crean las páginas web han de tratar a Explorer como un si fuera «caso especial», toda una pérdida de tiempo y recursos.
• Ciclo de versiones y revisiones lento. Antiguamente considerado una ventaja, hoy en día no se entiende que entre versión y versión de un programa de este tipo transcurran en ocasiones varios años. Esto ha mejorado algo en Explorer 7 y 8.

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Para el conocido portal dicho diseño estaría catalogado con el nombre N91, y sería una evolución del N90, el cual se considera el actual diseño del iPhone 3GS. Así pues, nos encontraríamos con una línea continuísta que conservaría un aspecto basado en curvas y carcasas de plástico.

Asimismo, desde Digitimes se han atrevido a señalar algunas de las características que deparará el iPhone 4G, y lo ha hecho refiriéndose a algunos datos que proceden de estimaciones relacionadas con la proyección de su uso potencia y de la capacidad de sus proveedores para satisfacer pedidos de componentes.

Para empezar, interesa conocer que la pantalla, según Digitimes, no será una AMOLED, tal y como se ha venido especulando. La razón: por un lado, Samsung (fabricante este tipo de paneles) no tendría capacidad para cumplir con los pedidos de Apple y otros clientes; por otro, el comportamiento de las pantallas AMOLED no parece ser óptimo con la lectura de textos, lo que daría de bruces con las intenciones de hacer del iPhone un mini soporte para libros electrónicos.

Además, desde Digitimes se atreven también a especular acerca del procesador. Todo podría apuntar al A4, el mismo corazón de gestión instalado en el iPad, descartándose el chip Cortex A9 de doble núcleo por no requerirse para el rendimiento que precisa el iPhone 4G. Además, estaría apoyado por una memoria RAM de 512 MegaBytes, una capacidad más que solvente para lo que se le espera al próximo manzanófono.

Sea como sea, parece que habrá que tener un poco de paciencia, ya que si las quinielas y apuestas no fallan, en apenas siete días Steve Jobs estará presentando el nuevo iPhone 4G en el marco de la conferencia mundial de desarrolladores de San Francisco, que se desarrollará el próximo 7 de junio.

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Nos gusta Apple

Para empezar, la compañía se ha rascado el bolsillo y ha lanzado una campaña publicitaria titulada “We love Apple” (nos gusta Apple) en un buen número de medios tanto online como físicos con banners en webs como Gizmodo y anuncios a toda página en el Washington Post. Evidentemente, lejos de tratarse de una declaración de amor, el anuncio enfrenta esa primera afirmación con todas las cosas con las que no comulgan y que han convertido en su caballo de batalla.

“Lo que no nos gusta es que alguien os quite la libertad de elegir lo que creas, cómo lo creas y lo que vives en la web”

Mientras, en la web de la compañía, un anuncio similar preside toda la página dándole más importancia a este asunto que al propio lanzamiento de la Creative Suite 5 y enlazando a una página en la que se declaran defensores de la libertad de elección concluyendo con una carta de los cofundadores de Adobe, Chuck Geschke y John Warnock, dos pesos pesados de Silicon Valley con una buena reputación a sus espaldas.

En Adobe creemos que el flujo abierto de la creatividad, las ideas y la información solo debe estar limitado por la imaginación. La innovación prospera cuando las personas son libres de elegir las tecnologías que les permitan expresarse abiertamente y acceder a la información donde y cuando quieran. Todos perdemos cuando se crean barreras tecnológicas que impiden el intercambio de ideas.

La web comienza hablando de lo abiertos que son en Adobe y de cómo esto constituye el eje de toda la empresa, poniendo de ejemplo la liberación como estándar abierto del formato PDF para el intercambio de documentos entre diferentes plataformas, y de su apoyo otras tecnologías al margen de Flash como el HTML5 y el H.264.

“Creemos que los mercados abiertos que permiten a desarrolladores, editores y consumidores tomar sus propias decisiones acerca de cómo crean, distribuyen y acceden a los contenidos son esenciales para el progreso. Por eso apoyamos activamente tecnologías como el HTML4, HTML5, CSS y H.264, además de nuestras propias tecnologías.”

Geschke y Warnock van más lejos en su carta señalando con el dedo a Apple con un argumento que juega a su favor y sobre el que hay poca discusión.

“Creemos que los consumidores deberían poder acceder libremente a sus contenidos y aplicaciones preferidas, sin importar el ordenador que tengan, el navegador que utilicen o qué dispositivo se ajuste a sus necesidades. Ninguna compañía, no importa lo grande o creativa que sea, debería dictar lo que puedes crear, cómo puedes crearlo y lo que puedes experimentar en la web”

Finalmente, los miembros de la junta directiva han recordado que las especificaciones del formato Flash (SWF) son públicas, por lo que aunque ellos no pueden liberar el código de su reproductor al contener tecnología que no es suya y requiere licencia (como el códec H.264 sin ir más lejos) cualquiera puede hacer su propio reproductor (incluyendo Apple) y de hecho existen varios de ellos como Gnash y Swfdec.

“Al final, creemos que la verdadera pregunta es esta: ¿Quién controla la World Wide Web? Y pensamos que la respuesta es: nadie y todo el mundo, pero definitivamente no una única compañía.”

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Pensamientos sobre Flash

Apple tiene una relación con Adobe que viene de largo. De hecho, conocimos a los fundadores de Adobe cuando estaban en su proverbial garage. Apple fue su primer gran cliante, adoptando su lenguaje Postscript para nuestra nueva impresora Laserwriter. Apple invirtió en Adobe y fue dueña del 20% de la compañía durante muchos años. Las dos compañías trabajaron de la mano como pioneras de la autoedición (“desktop publishing”) y hubo muchos buenos momentos. Desde esa edad de oro, las compañías se han ido separando. Apple pasó por su experiencia cercana a la muerte, y Adobe fue atraída por el mercado corporativo debido a sus productos Acrobat. A día de hoy ambas empresas todavía trabajan juntas para servir a sus clientes creativos comunes – los usuarios de Mac compran alrededor de la mitad de los productos de Creative Suite de Adobe – pero más allá de éso hay pocos intereses compartidos.

Quería anotar algunas de nuestras ideas sobre los productos Flash de Adobe para que los clientes y críticos puedan entender mejor porqué no permitimos Flash en los iPhones, iPods e iPads. Adobe ha pintado nuestra decisión como si fuera principalmente cosa de negocios – dicen que queremos proteger nuestra App Store – pero en realidad se basa en aspectos tecnológicos. Adobe dice que somos un sistema cerrado, y que Flash es abierto, pero de hecho la verdad es lo contrario. Dejad que me explique.

Primero, está lo de “Abierto”.

Los productos Flash de Adobe son 100% propietarios. Sólo se pueden adquirir de Adobe, y Adobe tiene la autoridad exclusiva sobre sus futuras mejoras, precios, etc. Mientras que los productos Flash de Adobe están ampliamente disponibles, esto no significa que sean abiertos, ya que están controlados enteramente por Adobe y sólo se pueden obtener de Adobe. De acuerdo con casi cualquier definición, Flash en un sistema cerrado.

Apple tiene también muchos productos propietarios. A pesar de que el sistema operativo del iPhone, iPod e iPad es propietario, nosotros creemos firmemente que todos los estándares que tienen que ver con la web deberían ser abiertos. Antes que usar Flash, Apple ha adoptado HTML5, CSS y Javascript – todos estándares abiertos. HTML5, el nuevo estándar que ha sido adoptado por Apple, Google y muchos otros, permite a los desarrolladores web crear gráficos, tipografías, animaciones y transiciones avanzadas sin depender de plug-ins de terceras partes para el navegador (como Flash). HTML5 es completamente abierto y está controlado por un comité de estándares, del que Apple es miembro.

Apple incluso crea estándares abiertos para la web. Por ejemplo, Apple empezó con un pequeño proyecto open source llamado WebKit, un motor de renderizado HTML5 completo que es el corazón del navegador Safari usado en todos nuestros productos. WebKit ha sido ampliamente adoptado. Google lo usa para el navegador de Android, Palm lo usa, Nokia lo usa, y RIM (Blackberry) ha anunciado que lo van a usar también. Casi todos los navegadores para telefónos móviles aparte de los de Microsoft usan WebKit. Al hacer abierta su tecnología WebKit, Apple ha marcado el estándar para los navegadores web en móviles.

En segundo lugar, está lo de “toda la web”.

Adobe ha dicho repetidamente que los aparatos móviles de Apple no pueden ver “toda la web” porque el 75% del vídeo de la web está en Flash. Lo que no dicen es que casi todo este vídeo también está disponible en un formato más moderno, H.264, y visible para iPhones, iPods e iPads. YouTube, que se estima que tiene un 40% de los videos de la web, brilla a través de una app incluída en todos los aparatos móviles de Apple, y el iPad ofrece quizá la mejor experiencia de búsqueda y visualización de YouTube jamás vista. Añadid a eso el vídeo de Vimeo, Netflix, Facebook, ABC, CBS, CNN, MSNBC, Fox News, ESPN, NPR, Time, el New York Times, el Wall Street Journal, Sport Illustrated, People, National Geographic, y muchos, muchos otros [Nota del traductor: qué le vamos a hacer, Jobs es estadounidense]. Los usuarios de iPhone, iPod e iPad no se están perdiendo muchos vídeos.

Otro argumento de Adobe es que los aparatos de Apple no pueden ejecutar juegos Flash. Esto es cierto. Afortunadamente, hay más de 50.000 títulos de juego y entretenimiento en la App Store, y muchos de ellos son gratuitos. Hay más títulos de juego y entretenimiento disponibles para iPhone, iPod e iPad que para cualquier otra plataforma del mundo.

En tercer lugar, están la fiabilidad, la seguridad y el rendimiento.

Hace poco Symantec señaló a Flash por tener uno de los peores historiales de seguridad de 2009. También sabemos de primera mano que Flash es la principal razón de casques de Mac. Hemos estado trabajando con Adobe para arreglar estos problemas, pero llevan persistiendo muchos años. No queremos reducir la fiabilidad y seguridad de nuestros iPhones, iPods e iPads por añadirles Flash.

Además, Flash no viene funcionando bien en aparatos móviles. Durante unos cuantos años venimos pidiendo rutinariamente a Adobe que nos enseñe a Flash funcionando bien en una plataforma móvil, cualquier plataforma móvil. Nunca lo hemos visto. Adobe dijo públicamente que Flash saldría en un smartphone a comienzos de 2009, luego en la primera mitad de 2010, y ahora en la segunda mitad de 2010. Creemos que acabará saliendo, pero nos alegramos de no haber estado esperando aguantando el aliento. ¿Quién sabe cómo funcionará?

En cuarto lugar, está la vida de la batería.

Para conseguir que la batería dure mucho mientras se reproduce video, los aparatos móviles deben decodificar el video mediante hardware; decodificarlo mediante software usa demasiada energía. Muchos de los procesadores usados en los aparatos móviles modernos contienen un decodificador llamado H.264 – un estándar de la industria que se usa en todos los reproductos de DVD Blue-Ray y que ha sido adoptado por Apple, Googe (YouTube), Vimeo, Netflix y muchas otras empresas.

Aunque Flash ha añadido hace poco soporte para H.264, el video de casi todos los sites Flash requiere un decodificador de una generación anterior que no está implementado en los procesadores de los móviles y debe ser ejecutado mediante software. La diferencia es llamativa: en un iPhone, por ejemplo, se pueden ver vídeos H.264 durante hasta 10 horas, mientras que los vídeos descodificados por software sólo se pueden ver durante menos de cinco horas antes de que se agote completamente la batería.

Cuando los sites re-codifican sus videos usando H-264, pueden ofrecerlos sin usar Flash en absoluto. Se reproducen perfectamente en navegadores como el Safari de Apple o el Chrome de Google sin ningún plugin, y se ven perfectamente en iPhones, iPod e iPads.

En tercero lugar, está el Tacto.

Flash se diseñó para PCs que usan ratones, no para pantallas táctiles que usan dedos. Por ejemplo, demasiados sites Flash dependen de “rollovers”, que hacen aparecer menús u otros elementos cuando la flecha del ratón está sobre un punto específico. El revolucionario interfaz multitáctil de Apple no usa ratón, y no existe el concepto de “rollover”. La mayor parte de los sites Flash necesitarán ser reescritos para dar soporte a aparatos táctiles. Si los desarrolladores necesitan reescribir sus sites Flash, ¿porqué no usar tecnologías modernas como HTML5, CSS y Javascript?

Incluso si los iPhones, iPods e iPads soportaran Flash, no se resolvería el problema de que la mayor parte de los sites Flash necesitan ser reescritos para dar soporte a aparatos táctiles.

En sexto lugar, la razón más importante

Además del hecho de que Flash es cerrado y propietario, tiene desventajas técnicas notables, y no soporta aparatos basados en tacto, hay una razón todavía más importante por la que no permitimos que haya Flash en iPhones, iPods, e iPads. Hemos comentado las desventajas de usar Flash para reproducir vídeo y contenido web interactivo, pero es que Adobe también quiere que los desarrolladores adopten Flash para crear aplicaciones que funcionen en nuestros aparatos móviles.

Sabemos por dolorosa experiencia que permitir que una capa de software de terceras partes se interponga entre la plataforma y el desarrollador finalmente lleva a aplicaciones “por debajo del estándar” y penaliza la mejora y progreso de la plataforma. Si los desarrolladores llegan a depender de librarías de desarrollo y herramientas de terceras partes, sólo pueden sacar partido de las mejoras de la plataforma a medida que la tercera parte decida adoptar esas mejoras, si es que lo hace. No podemos depender de esa manera de que una tercera parte decida si hará, y cuándo hará, que los desarrolladores puedan sacar partido de nuestras mejoras.

Esto es todavía peor si la tercera parte está ofreciendo una plataforma de desarrollo multiplataforma. La tarcera parte puede que no adopte mejores de una plataforma hasta que estén disponibles en todas las plataformas que soporta. De ese modo los desarrolladores sólo tienen acceso al “mínimo cómun denominador” de prestaciones.. De nuevo, no podemos aceptar un resultado de impide a los desarrolladores usar nuestras innovaciones y mejoras porque no estén disponibles en las plataformas de nuestro competidor.

Flash es una herramienta de desarrollo multiplataforma. El objetivo de Adobe no es ayudar a los desarrolladores a escribir las mejores aplicaciones para iPhone, iPod e iPad. Su objetivo es ayudar a los desarrolladores a escribir aplicaciones multiplataforma. Y Adobe ha sido dolorosamente lenta en adoptar las mejoras de las plataformas de Apple. Por ejemplo, aunque Mac OS X lleva casi 10 años en el mercado, Adobe acaba de adoptarlo completamente (usando Cocoa) hace dos semanas cuando lanzaron CS5. Adobe ha sido el último gran desarrollador en adoptar plenamente Mac OS X.

Nuestra motivación es sencilla – queremos proporcionar la plataforma más avanzada e innovadora a nuestros desarrolladores, y queremos que se apoyen directamente los hombros de esta plataforma y creen las mejores aplicaciones que el mundo haya visto. Queremos mejorar continuamente esta plataforma para que los desarrolladores puedan crear aplicaciones aún más asombrosas, potentes, divertidas y útiles. Todo el mundo gana – nosotros vendemos más aparatos porque tenemos las mejores aplicaciones, los desarrolladores alcanzan una audiencia y base de clientes cada vez más amplia, y los usuarios disfrutan continuamente de la mejor y más amplia selección de aplicaciones de cualquier plataforma.

Conclusiones

Flash se creó durante la era del PC – para PCs y ratones. Flash es un negocio de éxito para Adobe, y entendemos porqué lo quieren llevar más allá del PC. Pero la era móvil se basa en aparatos de bajo consumo, interfaces táctiles y estándares web abiertos – todas áreas en las que Flash se queda corto.

La avalancha de medios que ofrecen sus contenidos para los aparatos móviles de Apple demuestra que Flash ya no es necesario para ver videos o consumir cualquier tipo de contenidos web. Y las 200.000 aplicaciones del App Store de Apple prueba que Flash no es necesario para que decenas de miles de desarrolladores creen aplicaciones gráficamente ricas, incluyendo juegos.

Los nuevos estándares creados en la era móvil, como el HTML5, triunfarán en los aparatos móviles (y en los PCs también). Quizá Adobe debería centrarse más en crear grandes herramientas HTML5 para el futuro, y menos en criticar a Apple por dejar el pasado atrás.

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